서울미래유산

조선시대 양반 및 관료들의 대표적인 주거지이자 1930년부터 1940년대에 지어진 도시형 한옥군이 형성되어 있는 지역이다. 종로구 가회동, 계동, 원서동, 안국동, 재동, 화동, 사간동, 소격동, 송현동, 팔판동, 삼청동 일대의 1.5m~6m의 골목길을 따라 도시형 한옥들이 늘어서 있어 독특한 경관을 형성하며 문화재가 곳곳에 남아 있다. 한옥들은 300㎡ 이하 소규모 필지에 3층 이하의 저층 건축물이 대부분을 차지하여 전체적으로 저층 경관을 이룬다.

조선시대 도성 중심부인 경복궁과 창덕궁 사이, 백악과 응봉을 잇는 산줄기 남사면에 세도가들의 주거지가 형성되었다. 남촌(南村)이 ‘남산골 선비’들이 살던 곳이었다면 지리적으로 환경이 좋은 이 북촌(北村)은 세도가들의 주거지로 자리매김했다.

1906년 호적자료에 의하면 북촌 전체인구 10,241명(1,932호) 중 호주의 신분이 양반과 관료인 경우는 약 43.6%를 차지했다. 일제강점기인 1920년대부터 1940년대에 인구가 서울로 집중되면서 주택난이 발생하자 세도가의 중대형 필지를 분할하여 집을 짓는 일이 늘어갔다. 민간에 의해 대규모로 한옥단지가 건설되면서 유리와 타일 등 새로운 재료를 도입했다. 그리하여 현재 북촌의 대표적인 도시한옥군이 형성되었다.

1950년대부터 1990년대에는 근대화와 맞물려 도로가 개설되는 등 북촌지역이 변화되고 따라서 한옥이 변화 및 사라져 갔다. 1999년에 미관지구 내 건축심의를 폐지함으로써 한옥 멸실이 가속화되자 주민들의 자발적인 의사로 북촌가꾸기가 시작되었다. 외국인 손님에게 한옥을 민박용으로 제공하며 2001년에 주민, 전문가, 공공이 주축이 되어 한옥등록제 시행 및 개보수 지원, 공공환경정비를 기반으로 하는 「북촌가꾸기 사업」을 시작했고 일방적인 규제적 한옥보전이 아닌 삶과 생활을 담는 한옥을 가꾸기 위한 활동이 전개되었다.

현재 인구는 점차 감소하고 있고 10세 미만 아동인구와 20대 청년층의 인구가 두드러지게 줄어들고 있다. 반면 50대 중장년층부터 80대 노년층 인구는 지속적으로 증가하여 65세 이상의 고령자 비율이 20%를 상회(2010년 기준)한다. 주거용 건축물이 대부분을 차지하나, 가회로와 삼청동길에 일부 문화시설 및 근린생활시설이 늘어나고 있으며 목조 및 목조복합 건축물이 다수 분포한다.

북촌은 현재 각종 한옥 관련 모임에서 한옥에 대한 홍보, 개보수, 관광안내 등의 활동을 전개함으로써 ‘우리 마을 자산 지키기’에 노력하고 있다. 서울시에 2016년 6월 1일 한옥보전구역으로 지정하여 보호하고 있다.